¿Qué es la fisioterapia pediátrica o infantil?

La fisioterapia pediátrica o infantil es una rama de la fisioterapia que se enfoca en la evaluación y el tratamiento de diferentes patologías en bebés, niños y adolescentes. Su objetivo principal es promover el desarrollo motor normal en los niños, así como prevenir y tratar las condiciones que afectan al movimiento, la postura y el tono.

¿Qué especialidades existen dentro de la fisioterapia pediátrica o infantil?

En general, un fisioterapeuta infantil, tendrá una visión global del tratamiento del niño desde diferentes áreas. No obstante, dentro de la fisioterapia infantil existen campos de especialización com pueden ser:

• Fisioterapia en neonatología. En este caso, el fisioterapeuta es especializa en neonatos (bebés recién nacidos). Su figura suele ser fundamental en el tratamiento de bebés prematuros y en UCI.
• Fisioterapia respiratoria pediátrica. El fisioterapeuta se especializa en el área de las enfermedades respiratorias pediátricas tanto obstructivas como restrictivas, así como en las diferentes técnicas existentes (bronquiolitis, fibrosis quística, etc.).
• Fisioterapia pediátria neurológica. Por último, en esta rama el fisioterapeuta se especializa en patologías neurológicas que afectan a niños (parálisis cerebral infantil, sd. angelman, sd. rett, sd. de down, etc.).

¿Qué patologías son susceptibles de ser tratadas por un fisioterapeuta pediátrico o infantil?

• Parálisis cerebral infantil.
• Parálisis braquial obstétrica.
• Plagiocefalia.
• Tortícolis muscular congénita.
• Bronquitis, bronquiolitis.
• Asma.
• Fibrosis quística.
• Síndromes neurológicos que cursen con retraso motor.
• Hipotonía.
• Problemas en el desarrollo normal del niño, retrasos en los hitos motores.
• Pies planos, valgos, equinos.
• Coxa vara, valga.

El desarrollo motor y los hitos motores

El desarrollo motor normal se refiere al proceso gradual y secuencial mediante el cual los niños adquieren habilidades motoras y alcanzan los hitos del desarrollo físico en cada etapa de su crecimiento. Estas habilidades motoras incluyen actividades como levantar la cabeza, voltearse, gatear, sentarse, caminar y correr. Cada niño sigue su propio ritmo de desarrollo, pero existen patrones generales que se consideran normales en términos de edad y secuencia de adquisición de habilidades motoras.

Una de las escalas más utilizadas para la valoración del desarrollo motor normal es la escala de Haizea-Levant. La escala de Haizea Levant se compone de diferentes items que evalúan las habilidades motoras en diferentes áreas en niños de 0-5 años, como la postura, el control de la cabeza y el tronco, la movilidad, la coordinación y el equilibrio. Cada item se puntúa en función de los logros observados en el niño, y se obtiene una puntuación global que permite evaluar su desarrollo motor en relación con la edad cronológica.

Esta es una de las muchas escalas que los fisioterapeutas pediátricos utilizan como herramienta de valoración. Otras escalas son: Denver, Alberta, MACS, Gross motor function classification system, etc.

Enfoques y métodos en fisioterapia pediátrica

Existen varios métodos y enfoques utilizados en la fisioterapia pediátrica para evaluar y tratar a los niños con problemas físicos. Algunos de los métodos comunes incluyen:

• Cinesiterapia y ejercicio terapéutico: Este enfoque se basa en técnicas y modalidades tradicionales de fisioterapia, como ejercicios terapéuticos, movilizaciones articulares, terapia manual, estiramientos, fortalecimiento muscular y modalidades físicas como calor, frío y electroterapia. Estas intervenciones se adaptan a las necesidades específicas de los niños.
• Concepto Bobath: También conocido como NDT, este enfoque se centra en la facilitación del movimiento y la función normal a través de la inhibición de los patrones anormales de movimiento. Se utiliza principalmente en niños con trastornos neuromotores, como parálisis cerebral, y se enfoca en mejorar el control postural, el equilibrio y la coordinación.
• Terapia Vojta: Este método se centra en la estimulación de los reflejos posturales para facilitar el movimiento. Se utilizan técnicas de presión en puntos específicos del cuerpo para desencadenar respuestas neuromotoras y mejorar la postura, el equilibrio y la movilidad. Es ampliamente utilizado en bebés y niños con trastornos neuromotores.
• Terapia de Integración Sensorial (TIS): Este enfoque se basa en la teoría de que los problemas de procesamiento sensorial pueden afectar la función motora y el comportamiento. La terapia de integración sensorial busca mejorar la capacidad del niño para procesar y organizar la información sensorial a través de actividades estructuradas que estimulan los sistemas sensoriales.
• Actividades acuáticas: La terapia acuática utiliza el medio acuático para facilitar el movimiento y la rehabilitación. El agua proporciona flotabilidad y resistencia, lo que puede permitir a los niños moverse con mayor facilidad y realizar ejercicios terapéuticos de manera segura. Además, el agua tiene propiedades relajantes y estimulantes que pueden beneficiar a los niños con diversas condiciones.Algunos ejemplos son el método Halliwick y el Bad Ragaz.
• Terapia orientada a la tarea. 
• Terapa de restricción.
• Ejercicios de fisioterapia respiratoria: drenaje bronquial, desobstrucción rinofaríngea retrógrada, reespiraciones abdominales, ventilación dirigida, limipieza nasal, etc.

Estos son solo algunos de los métodos utilizados en la fisioterapia pediátrica. La elección del método depende de las necesidades individuales de cada niño y de la valoración del fisioterapeuta especializado. Es común que se utilicen enfoques combinados y se adapten las intervenciones según las características y las metas terapéuticas de cada niño.