¿Qué es la psiquiatría infantil?

Un psiquiatra infantil es un médico especializado en la evaluación, diagnóstico y tratamiento de los trastornos mentales en niños y adolescentes. Su principal objetivo es ayudar a los niños a alcanzar un desarrollo emocional y psicológico saludable.

Además, el psiquiatra infantil es el único profesional capacitado para recetar medicación.

¿Qué diferencia hay entre un psiquiatra infantil y un psicólogo infantil?

Si bien tanto los psiquiatras infantiles como los psicólogos infantiles trabajan en el campo de la salud mental de los niños, hay algunas diferencias significativas en sus roles y enfoques:

• Formación y licencia: Un psiquiatra infantil es un médico que ha completado la carrera de medicina y una residencia en psiquiatría, con especialización adicional en psiquiatría infantil. En 2023 se prevee que la psiquiatría infantil se convierta directamente en una nueva especialidad del MIR, diferenciada de la psiquiatría general. Tienen la capacidad de recetar medicamentos y realizar tratamientos médicos. Por otro lado, un psicólogo infantil ha obtenido un título de licenciatura o grado en psicología y después ha realizado un máster en psicología clínica o educativa. Los psicólogos no están autorizados para recetar medicamentos y se enfocan principalmente en terapia psicológica y evaluación psicológica.
• Enfoque de tratamiento: Los psiquiatras infantiles tienden a centrarse más en el tratamiento de los trastornos mentales desde una perspectiva médica y biológica.
• Alcance de la práctica: Los psiquiatras infantiles generalmente se encuentran en entornos clínicos o médicos y trabajan en colaboración con otros profesionales de la salud mental. Pueden tratar afecciones más graves o complejas que pueden requerir intervenciones médicas, como trastornos del estado de ánimo, trastornos de ansiedad, trastornos del espectro autista y trastornos del comportamiento, todo ello generalmente acompañado de recetar medicación.
• Enfoque integrado: En muchos casos, los psiquiatras infantiles y los psicólogos infantiles trabajan de manera colaborativa para brindar una atención integral. Pueden consultar entre ellos, combinando la perspectiva médica y psicológica para abordar las necesidades del niño de manera más completa.

En general, la principal diferencia radica en la formación, la capacidad para recetar medicamentos y el enfoque del tratamiento. No obstante lo ideal es que ambos profesionales trabajen en equipo para brindar al niño un tratamiento multidisciplinar y completo.

¿Cuáles son los principales trastornos o patologías abordadas en psiquiatría infantil?

• Trastornos del espectro autista (TEA): Los trastornos del espectro autista son afecciones del neurodesarrollo que afectan la comunicación, las habilidades sociales y el comportamiento. Pueden variar desde formas leves hasta graves, y los síntomas pueden incluir dificultades en la interacción social, patrones de comportamiento repetitivos y restricciones en los intereses y actividades.
• Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH): El TDAH es un trastorno neurobiológico caracterizado por la falta de atención, la hiperactividad y la impulsividad. Los niños con TDAH pueden tener dificultades para prestar atención, seguir instrucciones, controlar su comportamiento y permanecer quietos.
• Trastornos del estado de ánimo: Esto incluye el trastorno depresivo mayor y el trastorno bipolar en niños y adolescentes. Los síntomas pueden incluir cambios en el estado de ánimo, tristeza persistente, falta de interés en actividades, irritabilidad y cambios en los patrones de sueño y apetito.
• Trastornos de ansiedad: Los trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno de pánico y el trastorno de ansiedad por separación, son comunes en la infancia. Los niños con trastornos de ansiedad pueden experimentar preocupación excesiva, miedos irracionales, ataques de pánico y evitación de situaciones temidas.
• Trastornos del comportamiento: Esto incluye el trastorno de conducta y el trastorno oposicionista desafiante. Los niños con trastornos del comportamiento pueden mostrar comportamientos desafiantes, agresivos o destructivos, violar las normas sociales y tener dificultades para controlar su ira.
• Trastornos alimenticios: Los trastornos alimenticios, como la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón, pueden afectar a niños y adolescentes. Estos trastornos se caracterizan por una preocupación extrema por el peso y la forma corporal, así como por comportamientos alimentarios desordenados. Los niños pueden mostrar una restricción severa de la ingesta de alimentos, atracones compulsivos o comportamientos compensatorios, como vómitos autoinducidos o ejercicio excesivo.
• Trastorno por estrés postraumático (TEPT): El TEPT puede desarrollarse después de que un niño ha experimentado o presenciado un evento traumático, como abuso, violencia, accidente grave o desastre natural. Los síntomas del TEPT pueden incluir recuerdos intrusivos del evento traumático, pesadillas, evitación de recordatorios del trauma, hipervigilancia y cambios en el estado de ánimo y el comportamiento.

Estos son solo algunos ejemplos de los trastornos que un psiquiatra infantil puede tratar. Cada niño es único y puede presentar una combinación de diferentes trastornos, por lo que el tratamiento se adapta a las necesidades individuales de cada paciente.